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    果不出李延朗预料，侯大贵说完不久，起初敛声不语的贺锦四人终究还是捺不住性子，显出了几分急躁。

    侯大贵深谙其道，感到时机略有成熟，毫不迟疑主动出击道：“四位都是江湖上名闻遐迩的大掌盘子，又与我家主公结有厚谊。往年天各一方，难以交往，而今两边却近在咫尺，我家主公甚感欣慰，故差在下来与四位一叙旧情，再建新谊。”

    蔺养成干笑一声道：“赵老弟的好意，我等心领。只是官贼殊途，那旧情好叙，这新谊倒怎么个建法儿？”说完，给李万庆使个眼色。

    李万庆立即接过话茬，食指轻刮颊边胡渣道：“人言道道不同不相为谋，我等与赵兄弟投契，本意是戮力同心，不愿分道扬镳，但若以官贼身份长久来去，势必不利于贵营，也于我等无益。所以现实之问题便是，我等与贵营要建立稳固联系，只能或同而为贼，或”话到这里，抿上了嘴。

    他点到为止，但意思昭然若揭。

    侯大贵心中怎不了然，他此来，若无干货说话间又怎会有底气，只略一沉思，便道：“我家主公明言，与诸位情如兄弟，贫贱不相轻、富贵不相忘。今我营侥幸得受朝廷赦令，又如何能安心坐视诸位流离无定？”

    这句话出口，贺锦四人登时振奋，各自探身问询：“侯兄的意思是”话没说完，庙外忽有兵士匆忙奔入，神情紧张对贺锦等人小声禀情。

    侯大贵见着贺锦等人脸色陡变，嘴唇微颤，心中一紧，道：“出了何事？”

    贺锦倒也不瞒，直接道：“不知怎么走漏了风声，引来了常国安的人，现在他带人已摸上山了。”

    李万庆补充道：“侯兄恐怕不知，这姓常的本是川中棒贼，后来出川，数易其主。说是三姓家奴也不为过，而今跟着罗汝才为虎作伥，与咱们不对付，私下也不知使了多少绊子。要不是我几个团结一致，怕早给罗汝才和这姓常的的吞并了。”卧榻之侧岂容他人鼾睡，贺锦、李万庆等人虽说与罗汝才联营而动，但说到底是为了自保而非真正怀有“革命友谊”。迫不得已联手抵御官军的同时，内部斗争也一刻不消停。罗汝才日思夜想就是彻底将这几营中间派灭了吞了，双方的斗智斗勇、千回百转，即便贺锦等不说，从他们的表情上，侯大贵也能感同身受。

    其实这个“托天王”常国安，侯大贵并不陌生，几年前

    赵营第一次入川，与当时川中棒贼渠首“争天王”袁韬交攻，常国安其时作为袁韬麾下大将，也曾与赵营激战。但终因战败与袁韬起了龃龉，后来不堪猜忌径自出川了，接着流转多处，最后归于“曹操”罗汝才一派。不论赵营与常国安的旧怨，或者现在贺锦等人与罗汝才的对立，常国安的不期而至想必来者不善。

    据报常国安这次带来的人马在五百以上，一看就是有备而来。而山神庙上下贺锦四人随行护卫的兵士不足五十人，众寡悬殊，若硬拼必败无疑。

    侯大贵见贺锦等人拔刀意欲拼命突围，乃劝道：“常国安想必早有了瓮中捉鳖的打算，我等徒斗无益，不如稳下来，先与他聊聊，随即应付。”
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