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    和珅骑马跟着海宁且行且走，直奔到快至通州地界，四下里已是人迹罕至满目荒芜，和珅一路魂不守色，至此才抬头问道：“大军若望山东去，不是这条道啊？”海宁忙拉住马，一脸着急地道：“大军自然望另一条路走，福将军是特特地单身折返回来等你——就在前头的玉皇庙里，眼看着就要到了！”

    和珅只当福康安也有一肚子的话要与他解释，忙快马加鞭地赶去，那玉皇庙虽有了年岁的了，修缮却极完美，正殿里的老君像刚刚塑了金身，肆意享受案前的缭绕香烟。

    和珅望了望四周，复仰头看那佛光普照：“怎么一个道士都不见？”

    “福三爷一大早就特地支开了所有的闲杂人等，如今在西厢房侯着呢。”海宁抹了把脸上的汗，催促道，“如今怕早等急了，你快进去吧。”

    和珅只是看了他一眼，便转过身穿堂过室，一路静悄悄地果然一个旁人都没。和珅深吸一口气，缓缓推开房门，内里布曼层层看不真切，却有一股子他极其熟悉的气味窜进鼻端——

    那是福寿膏的味道，曾经在他家整整弥漫了十数年。

    和珅依旧是面色平静地往前走，直到他看见端坐在主位上的一道人影。他住了脚，不卑不亢地行了个礼：“傅夫人安好。”

    棠儿依旧是家常装扮，但眉目间的冷色似乎较寻常更甚数分，她收回手瞟了他一眼：“和珅，你似乎一点不意外在这见到我？”

    “这玉皇庙是傅家家庙，在这见到夫人，有何奇怪？”

    “哦？”棠儿饶有兴致地笑了，伸手接过侍女敬上的茶，慢慢地啜了一口，“你既早就知道，我也不必大费周章地‘请’你过来了。”

    “夫人错了，我若早知道或许不会错信他人错来一趟——我也是刚刚才察觉的。方才海宁说一大早就支开了道士们，距今起码有四个时辰了，正殿上的三柱香居然还没烧完？只有一个可能，这些道士们是刚刚受到命令，主动避让的，再看看这庙堂气派，便不难猜出所属何人。”和珅不急不徐地说完，棠儿已经放下茶盏，盈盈走来：“好一个聪明孩子，你既然知道是我设计诱你前来，还坦然赴约，胆子不小哪。”

    福寿膏的味道越发浓烈，和珅不自觉地皱了皱眉，看向案上支着的金质小鼎，氤氲热气蒸腾而上，和珅岂会不知这是在熬制大烟：“既来之则安之，来都来了，岂有空入宝山而回的道理——相信以夫人之尊，无事也不会留难我们这等小老百姓。”

    棠儿掩嘴一笑，她本就生的极美，只是平日里冷峻惯了，此刻霁颜一笑有如冰消雪融，明艳不可方物，即便是眼角些须的淡纹也丝毫无损她的动人。“如今我终于知道康儿为何看上你了。”她依旧是笑，但吐出的话如尖刀般毫无迟疑地插进他的心窝。

    纵是和珅再冷静此刻也有了片刻的慌乱，勉强一笑：“夫人说笑了，我和三爷都是男人，彼此不过是至交——”

    “行了！”棠儿一扬手帕，回座坐了，执起把小金匙不住地搅和着鼎里棕黑色的粘稠物，慢悠悠地说，“我董鄂棠儿大半辈子过来，什么事儿没见过？王孙公子哪个不好这些个邪门歪道？若是平常，我一错眼儿也就过去了——你说你们只是至交？哪个知交肯连主帅都不救眼睁睁看他去死也要为你挡上三箭？！哪个知交会为你去给金川的逆首立什么衣冠冢？！——这是谋逆的大罪！”

    和珅被震地退后半步，瞠目看她——她怎么会对金川的一切了若执掌：“……海宁？你一直都把海宁安插在他身边？”

    “我早说过你聪明。”棠儿幽幽地道，“他是我唯一的儿子，年纪轻轻万里出征，万一有个差错，我心里如何舍得？自然要找个人时刻跟着你才能安心。”

    和珅忽然想笑，他原本以为在战场上会关心自己的除了福康安至少还有海宁是真的拿他做朋友，可结果，竟又是他在一相情愿！

    “你也不必如此。海宁方才还小心翼翼地问我会把你怎么样——他不是不把你当朋友，只是这世界上，有太多事比朋友这玩意儿值钱。”棠儿似乎看穿了和珅的心思，漫不经心地继续道，“他们家世世代代都是我董鄂家的包衣奴才，我原本只想让他莫不做声地跟着康儿，有什么危险能舍身为他的少主子挡箭挡刀——不料他竟让康儿一个人涉险金川，与大军失散，生死不明，我立即在京中扣住他爹娘——他为了换回他的爹娘将功赎罪，漏夜进京，告诉了这些我死也想不到会发生的事儿——你很快就能成为英廉的成龙快婿怎么也好过你这么着不明不白地跟个男人厮混——可你偏偏不！娶大学士的孙女就等于取得一个仕途上的终南捷径，你不该不懂；得罪富察家你一辈子就别想出人头地，你更不该不懂！可你依然不肯低头不捆放弃——何苦？和珅，你是个聪明人，一个男人没有了雄心他在这世上就没有活下去的意义！你以为康儿如今对你的有一时迷恋会持续多久——真要让他一无所有你们所谓的感情立时就飞灰烟灭！——你不该执迷不悟——有些人是天生要立于紫禁之颠——你何苦拖累他？”

    和珅沉默了，他找不到任何反驳的理由，她的话每一句都是真理，针针见血。

    “我是个吃斋念佛几十年的人了，有些事我不想做却不得不做——因为我是一个母亲更是富察家的主母！”棠儿步步紧逼，“我如今只要一动手指头，你就会无声无息地消失在京城，康儿至死找不到你的行踪，你以为他那样的人能为你伤心多久？今日你离开他难过一时，你跟着他他就悔恨一世！我最后同你说一句——离开福康安——什么条件你尽管开，你要做封疆大吏还是靖边大将我富察家都给的起你！”

    的确。这世间有情义，只是权势可以将这点可怜的情义吞噬地一点不剩！她不就在告诉他，他和珅如地上的烂泥，只要她随意一踩就会永世不得翻身——他凭什么和富察家斗，和这个二十多年来圣宠依旧的女人斗！反之，只要他一点头，他，和琳，整个家族飞黄腾达就在指日之间！

    “夫人。”他终于缓缓地摇了摇头，抬眼第一次毫无惧色地直视进她的双眼里：“功名我会自己去争，瑶林，我也绝不放弃。”

    棠儿在瞬间煞白了脸，他明明已经到山穷水尽没人能帮的了的地步，明明是从不认命一心向上爬的名利之心，凭什么这样笃定地向她宣战？他也配？！她腾地站起身，只觉得一阵头昏眼花，忙有人轻轻搀住，棠儿好不容易才平复了自己的心情，摸出袖中的沉香佛珠，念了声佛号，才慢慢地睁眼：“我早该知道，你没那么快认命服输。”她很惋惜地叹了口气，“和珅，康儿是我唯一的孩子，他从小最看重的只会是富察家的荣誉而不会是你！我不想他因为一时的迷惑将来后悔痛苦……”

    和珅浑身一噤，他只是想和他爱的人在一起，这也有错么？！这也碍着谁了么？！棠儿的眼神却仿佛依旧祥和平静，目光移向那只金色小鼎，突然转了个话题：“你知道因为和亲王身子不大好，两广总督孙士毅每年都要送上大量的福寿膏给五爷他镇痛——他送来的可都是上好的云土，我好容易弄来了一些，亲自熬制，和珅，你想不想试下？”话音刚落，门被打开，两个彪型大汉走进来无声无息地站到了和珅两侧。
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