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第一百一十三章 恐怖

        第一百一十三章恐怖

        胡广福百感交集地在地里忙着,突然嗅到一股腥味,越来越重,感到有些不对劲,抬头一看,不禁大惊失色——田畦旁支渠里的水竟变了色,像朱砂一般红。支渠里的水是由干渠引过来的,干渠引的是淯水,胡广福拎着锄头顺着渠向上游跑去,越接近淯水,血腥味越浓,还没到河岸,胡广福便看到了河里阿鼻地狱般的景象,膝弯一软就瘫在了地上,然后肚里一阵翻江倒海般的恶心,哇哇地呕开了。不知不觉,鼻涕眼泪一起流下来,胡广福被吓哭了。

        淯水已变成一条赤红色的血河,河面上一具又一具的浮尸,载浮载沉地缓缓向下游漂过来,怕不是得有成千上万具,竟一眼望不到头!

        别说老实巴交的农民胡广福,即便是国朝杀人无算的大将军,也绝没有哪个一下子见过恁多尸体!

        不知瘫在地里多久,胡广福总算能勉强站起身来,抹抹嘴脸,挣扎着想去给胡老太爷送个信——如今他是胡家人了,有事第一个要报告家主,而不是官府。这个规则深深地烙印在每个大明百姓心里,无论是有人身自由的自耕农还是人身依附关系的家奴,这是条件反射般自然而然的时代常识,不需要提醒。

        胡老太爷只是偶尔回庄里盘桓几日,大多时间都住在襄阳府里。胡广福跌跌撞撞失魂落魄地回庄找到管家胡九爷,闻讯同样大惊失色的后者领了几个护院家丁跑到河边,也像胡广福一样吓傻了。

        胡庄去襄阳府很近便,顺着淯水驶进滚河,再向西南没多远便到了(汉水过了襄阳以后那段叫滚河、滚河靠近枣阳那段叫泌水)。胡九爷也急着想给老太爷送信,但做不到。河里全是浮尸,谁都没胆子在尸堆里行船——别说行船了,系在岸边的舟子已阻住了好几具尸体,手脚相叠纠缠着被缆绳卡在岸边的野席草丛里随着水流沉浮,皆无人色的众人相互偷眼看了下彼此,谁都没胆量迈开腿登舟。

        其实已不需要他们报信了。

        此刻的胡老太爷已高坐在知府衙门的二堂里,与襄阳知府莫秋水(字可望)、同知张可欣(字慰庭)、襄王长史甘志海(字纳川)、襄阳副将邓森等人惊惧交加地面面相觑。

        老太爷自身只是个秀才,充其量只是见官不拜而已,本没有资格与诸位朝廷命官平坐在一起,但父以子贵,二公子胡之奇以前做过京官,现又在寿王府做长史,俗话说京官大三级,虽有些夸张,但在离京师这么远的湖广一个小小的襄阳府里,胡老太爷很是有些威望。

        众人都垂头坐着盯着眼前的地面,沉默了好久也没人说话。莫秋水知道,自己是本府主官,得当先表态,于是清了清喉咙叹口气道:“唉,前日得闻南阳方向有大股贼人入寇,没想到竟会如此!看浮尸的规模,贼人怕不是已将南阳屠得鸡犬不留?大敌当前,无非四策:或战、或守、或避、或降。大家都不是外人,有什么良策尽可畅所欲言。彼此身家俱系于一城休戚相关,情势又危如累卵,只要能应对过去这场大劫,说话也别有甚么顾忌了吧,莫某洗耳恭听。”

        甘志海仿佛听出了莫秋水的弦外之音,第一个应道:“莫大人,降是决不能降的。藩王降贼,不说祖宗家法,贼人既破南阳,想唐王爷必已殉国,已没有退路的贼人不可能给襄王府网开一面的。”

        莫秋水苦笑了下:“纳川兄,莫某身受天恩,可以指天盟誓绝无降贼之念。即便希图苟且,也要顾及莫家满门百多口性命呢。纳川兄切莫误会,莫某只是坦言临敌的几条路而已。说出来与做不做是两回事。”

        甘志海方才的话只是情急之下脱口而出,马上明白过来莫秋水说的是实话,脸一红,拱手道:“莫大人莫怪,下官愚钝了。”

        知府同知张可欣接道:“那便只有战、守、避三途了。贼锋正盛,出城浪战是自寻死路不提也罢、这避之一途么,王爷万金之体金枝玉叶,情非得已自当万全为要,”说着话,看了一眼副将邓森,“我等地方官守土有责,朝廷大法,弃土而逃终究也难逃一死,还要累及家人。下官等誓死守上几日,总能为王爷挡得片刻。”

        邓森知道,文官们只是表个态,打仗还要靠自己的兵,连忙接过话头,离座对众官抱拳道:“末将敢不效死!”

        莫秋水向一直没说话的胡老太爷虚拱了下手:“胡老先生,依您看,该如何应对?”

        胡传禄欠了欠身,也是虚拱了下手:“各位大人皆是国家梁柱,胡某一介草民岂敢妄言。不过大敌当前,不揣冒昧,自当竭尽绵薄之力。敢问邓副帅,麾下虎狼若是一味守,可有几分把握?”

        邓森茫然地看了看胡传禄,复又望向莫秋水,张可欣解释道:“胡老先生是问你有多少兵,这襄阳城可否守得。”

        邓森脸红到了脖项,忙抱拳道:“各位大人莫怪。邓某是个不识字的粗人,一时没听懂,还以为胡老先生要末将去捕甚么虎狼,让各位大人笑话了。”随即摇了摇头,“守不得几日的。末将手下有多少兵,各位大人都知道的。册上有五千六,实际不到三千,真能拉上墙顶用的,还要减半。也都是没见过血的,成天介抡锄头锄地,没怎么摸过刀子。平日里吓唬寻常百姓可以,打仗可不能指望。即便能募万把丁壮协守,这一千多兵其实也跟百姓没甚区别,莫说指挥,自己不尿裤子便算好胆,每面墙分个二三百人,能撑一两日就是神仙保佑了。而且,现在营里已传开了,末将过来时已有不少人出了营去汉水边看过。谁见过恁多死尸?不怕各位大人笑话,末将自己瞥一眼都觉得腿软,那些兵丁,恐站都站不起身啊……”口里说着话,见众官脸色不对,忙补充道,“末将实话实说,各位大人莫怪。末将的亲卫家丁有一百五,万不得已杀出条血路保得各位大人脱险,这些儿郎倒是可以指望得上。”

        “唉!”

        莫秋水重重地叹了口气。若是以往,这个口无遮拦的武夫说出“大人们知道有多少兵”这等浑话,莫知府绝不会容忍——多报几个人、漂没些许银粮是惯例,又不是襄阳府一地这么做!别说这是潜规则大家都做,若是单你一个一尘不染,这把官椅你能坐得了几日?“木秀于林风必摧之”的道理谁不明白,所有人都脏了手能让你装白莲花?还不立即群起而攻先把你咬死再说!不过,书到用时方恨少……扪心自问,此刻把“书”字换成“兵”字也是一样的。尤其是这家伙养了一百五十个亲卫家丁,关键时刻真能指望的也就是他这些人,所以,莫秋水没办法发作,只得叹气。

        张可欣转向甘志海:“纳川兄,王府护军怎么样,武备该比卫所兵好不少吧?”

        胡传禄听到邓森说募民协守,猛然醒悟过来,没等甘志海答话,急道:“各位大人,护军也好,卫所也罢,都是自己人,这个先不急。草民以为,当下先要把民伕丁壮组织起来,否则,消息传开,外面一乱再找人可就难啦!”

        众官闻言如醍醐灌顶,莫秋水赞道:“胡老先生大智!”继而扬声道,“来人……”

        话音未落,班头吴有德从外面慌慌张张奔进二堂噗通跪在门口:“禀大人,不好啦!不少人都看到了汉水里的尸首,消息传开,城里已经炸了锅,现下全城百姓们都在向城外逃,根本拦不住,连营兵都跑了大半啦!”

        紧接着,外面传来一阵喧哗,声音越来越大,不一刻众人耳际便全是哭号声、脚步声、东西翻倒声,马嘶犬吠声……嘈杂声是如此之大,以至于彼此间要对着耳朵大喊才能听清对方说的什么。

        晴天霹雳!

        等各位出了府衙,映入眼帘的便是满街大呼小叫奔逃的人群,男女老幼各色人等都有,看见人潮中偶尔闪过熟悉的青色窄袖袍影,莫秋水才发现,连衙前站班的衙役们都不见了!完全是一番末日般的景象。

        众官面如死灰,心里都明镜似的:此时,天王老子也没办法阻住惊恐到极限的人群,募民协守已然是白日做梦。

        众官呆立了不知多久,耳畔的嘈杂声渐渐消寂下来,街衢上已空无一人,城门卒早已不知所踪,甚至能透过大敞四开的城门,一眼望到南门外野地里南逃人群小小的背影!襄阳府门户洞开,还没见到关盛云的影子,已俨然成为一座完全无法设防的空城。

        鼻子一酸,泪水涌出莫秋水的眼眶,转过身来对邓森深深一揖:“邓副帅,你带家丁保着襄王千岁到承天府(今荆门、钟祥、潜江一带)避一避吧,王爷的安危全仰仗副帅了。往日里对不住的地方,副帅莫怪,多多担待则个。”

        邓森慌忙向旁一跳想躲,但莫秋水随着转了半圈,还是躬下了身,没躲开的邓森噗通跪了下去双手齐摇急道:“使不得啊莫大人,末将受不起啊……”

        莫秋水摇摇头没再接话,转向甘志海道:“纳川兄,下官无能,有负圣恩。这襄阳府守不得了,王城自也守不得,你和邓副帅保护好千岁,代下官问王爷万安。”

        甘志海愣了一会儿也没想好该怎么劝,重重地点点头,还了一礼:“可望兄,几位大人,都让家小收拾下,还有胡老先生,一会下官派人来接了跟王府一道去承天府。各位大人保重。”

        莫秋水再转向张可欣等人:“各位大人,咱们报效朝廷的时候到了。咱们各自安排下人们在府仓府库里堆柴,等薪柴堆好本官便亲自点火,然后自投烈焰,也免得尸身为贼所辱!”

        张可欣惨然回了一礼:“也罢。莫大人去烧粮仓,下官去烧武库。纳川兄赶紧派些人来,把库银布匹什么的搬一搬,能带走的都带走。还要麻烦纳川兄为我等奏明千岁……”

        甘志海急忙拦住话头:“甘某王命在身,恨不能与各位大人一道赴死。各位大人的气节甘某自当禀明千岁和朝廷,各位子侄的前程也尽落在甘某身上。”

        众官正待分头去安排烧仓库,一直没说话的胡传禄急忙拦道:“各位大人莫急。草民斗胆,现在咱们还没见到贼人的影子,做好周全准备即可,这火可点不得啊!浓烟一起,贼人便得了信,急吼吼杀过来,王爷千岁行不得多远,那可就危险了!待望见贼人过来再放火似也不迟啊。”

        众官一下子从恍惚中明白过来,纷纷向胡传禄道谢,正说着话,猛地听到一声招呼:“各位大人,学生受人之托给各位大人报个喜信,先恭喜各位大人了!”转头看去,一个文质彬彬的长衫士子刚刚从东面的街角转过来,遥遥地拱手作了一礼,然后快步走了过来。

        来到近前,来人咧嘴嘻嘻一笑,再次拱手作礼道:“学生罗世藩见过各位大人!”