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    这御林军侍卫想了想，指着东侧道：“属下若是没记错，应是往那边去了——”

    谢星阑点头往东行，不过走了百步，便见一雪堆旁站了七八人，赵望舒和崔慕之皆在列，而人群正中的，便是适才箭术奇绝的肖琦，他正以雪堆做沙盘，语声激昂道：“当日那北狄两千人马，从幽州城外八十里的长沟原一路杀下来，我们的人就埋伏在北面的山岭上，前有三百多人佯败诱敌……”

    旁人踏雪寻梅，肖琦却给赵望舒复盘起了北府军大胜北狄之战，一时吸引来了不少神策军与龙武军的军将，看着肖琦如此意气风发，谢星阑心弦一松。

    谢星阑返身折回，又问先前那队御林军，“南诏两位殿下去了何处？”

    御林军武卫指了指梅林以西，“一盏茶的功夫之前，属下看到南诏两位皇子往那个方向去了，至于有没有出来，属下们适才巡逻去了东面，并不确定。”

    谢星阑点了点头，不打算深究，这时另一人道：“应该没出来，云阳县主她们更先进去，也还未出来……”

    谢星阑听得此言，准备折回湖边的脚步停了下来。

    ……

    梅林繁花似锦，李芳蕤兴致盎然，快步入林道：“好漂亮的梅花，这些匠人真是用了心思，我去折几支送给我母亲——”

    未央池乃是新园，但期间梅树株株碗口粗细，枝节纵横，或如蟠螭，或如僵蚓，葩吐胭脂，香欺兰蕙，也叫秦缨看得心境一松。

    秦缨跟着李芳蕤踏着厚雪入梅林，看她仔细挑选，便见梅梢枝头，或孤绝如笔，或簇拥如林，越选越叫人目不暇接。

    李芳蕤喜道：“你等我，我去东边折几支来！”

    秦缨应是，便见李芳蕤披着银红斗篷，眨眼间便走远了，秦缨并无折梅之意，只转身赏起花来，忽然，她目光一凝，只见不远处昏黑的小径上，一道身影极快地走入了假山之后，瞧那身形轮廓，分明像是蒙礼。

    西北方向假山次第，更坐落着几处檐角高飞的八角楼台，如今人人都在寻梅，无论是蒙礼还是施罗，都无理由远离人群，那也并非回潇湘馆的方向，秦缨眉头皱紧，回望李芳蕤离开的方向，却哪里看得到她的影子？

    秦缨定了定神，自己抬步跟了上去。

    假山后悄无声息，蒙礼显然已经走远，她缓步绕过去，眼前骤然一暗，此处已快出梅林，因此宫侍并未点灯，待适应了昏黑，便见不远处是两座八角小楼，中间以一片蜿蜒在假山丛中的回环曲径相连，假山南侧是绿竹幽幽，北面则是一片荷花汀，如今深冬时节，积雪层叠，借着昏弱天光，秦缨只在近前雪地上看到两行深浅不一的脚印。

    脚印杂乱，却是有去无回，显然除了蒙礼，还有旁人往那个方向去。

    秦缨愈发肯定有古怪。

    她提起裙裾缓步往前，簌簌的寒风中，轻微的踩雪声听的人心惊肉跳，经过一片竹丛，离那八角楼台越来越近，秦缨不敢走宽敞之地，只借着山石遮掩往西侧的亭台靠近，某一刻，她忽然听见了一阵女子啼哭之声。

    秦缨心头一跳，不敢再往前去。

    “是我自愿留在大周……

    ”

    “……怎是为了你？”

    “早晚要嫁人，我自然宁愿嫁来此地……”

    女子话语夹杂着哭腔，另一道声音却低的叫人听不真切，秦缨心底一凉，竟是阿依月在哭！想到适才看到的背影，秦缨不敢置信，阿依月竟与蒙礼生有私情？

    既早有私情，又怎让阿依月远嫁京城？

    秦缨心底五味陈杂，正在此时，身后却响起了轻微的碎雪声，秦缨一惊，瞬时警铃大作，她猛地转身，本做好了被抓现行的准备，可刚看到来人轮廓，她高悬在嗓子眼的心便落在了地上，昏暗中看不清来人眉眼，但她一瞬认出是谢星阑。

    谢星阑望着猫在此的秦缨，自是满心疑问，他欲言又止一瞬，而对面的秦缨见他唇角动了，只以为他真要开口，她一时顾不上许多，两步扑了上来，“嘘——”

    秦缨一把抓住谢星阑便走，刚走出两丈，却听见假山外的花林中，响起了萧湄与人说话的声音，秦缨脚步顿住，自不能叫人看到她和谢星阑从此处出去，她有些着急，目光四扫一瞬，拉着谢星阑往假山阴影处躲去。

    这处假山群奇峰嶙峋，错落有致，正有多处藏人之地，但秦缨看不清地形，误打误撞入了一处极狭窄的犄角，她不由分说将谢星阑推入其中，自己也紧贴石壁躲进去，待确认二人藏了个的妥当，才终于长呼出口气。

    她这一套动作行云流水，谢星阑未出声任她处置，目光却似实质一般望着她，秦缨知道他必定满头雾水，先侧耳听了听外头动静，才低声道：“阿依月和蒙礼在此私会，她二人竟早有私情——”

    谢星阑来得晚，只听到阿依月最后一句，此刻秦缨一语，他便算明白了因果，见他未应声，秦缨只当他不懂，又靠近些道：“适才我见蒙礼一人往此处来，只以为有何阴谋，却未想到听见了阿依月的哭诉，听她之意，是她与蒙礼难成正果，于是她伤心之下，干脆选择远嫁，留在大周，与他再不相见。”

    说完此事，秦缨才问：“你怎在此？”

    谢星阑目光深深，“适才入林赏梅，见你独自一人越走越远，便不放心跟了过来。”

    自从回京那夜宫宴，二人还未打过照面，更别说这般近在咫尺说话，秦缨撇了撇嘴，只转身探听外头动静，此地离先前那处远了几步，连阿依月的哭声都听不见，反倒梅林之中，间或传来几声娇笑，萧湄几人似无离开的打算。

    秦缨无奈叹气，背对着谢星阑道：“你可知别的路？”

    未央池四通八达，自然不止东西两侧可走，若从这假山群穿过，再沿着覆雪的荷花汀往北，便可绕回梅林，但如今未掌灯，秦缨自己实在不会走。

    谢星阑望着她背影，道：“从北面走——”

    秦缨精神一振，回身道：“那我们换条路走？这么躲着不知还要躲多久，再撞见阿依月与蒙礼，便更说不清，他们尽可否认一切……”

    谢星阑颔首，“好。”

    他凝神听了听，便当先从犄角中走出，夜色虽漆黑，但胜在处处皓雪，雪色映出一片青白天光，依稀能看清交错的小径在假山中蜿蜒。

    谢星阑很快寻对了方向，秦缨跟在他身后，虽能辨路，却深一脚浅一脚，走的颇为艰难，不多时，谢星阑停下，他回头，上下打量起秦缨来。

    秦缨一阵心紧，“做什么？”

    “你走的不便，不如——”

    秦缨忙道：“不必操心，我自己会走。”

    谢星阑失笑，顿了顿，他朝秦缨伸出手来，秦缨见他指节修长的大掌伸在自己跟前，人不禁一愣，见她不动，谢星阑也觉出如此不妥，手腕一转，以小臂示意，秦缨心弦松了松，这才将手攀了上来。

    如此借力，秦缨轻松不少，走至低洼崎岖处，脚下湿滑

    ，任凭她身形如何摇晃，谢星阑都稳稳当当不动如山，如此走了片刻，秦缨自顾自道：“阿依月怎会与蒙礼生有私情？平日里全然看不出。”

    谢星阑沉声道：“蒙礼多有城府，阿依月也必不似你看到的那般天真烂漫。”

    秦缨叹气，“我本是去看蒙礼有何谋算，却未想听见一对苦命鸳鸯，若皇后娘娘知道她与蒙礼有私情，只怕侧妃之位都不愿给。”

    谢星阑道：“此事权衡多方利弊，只要无损大周之利，便不必趟此浑水，阿依月留下与否，也是他们自己的取舍——”

    秦缨又长叹一声，“明白，我不会妄为。”

    几句话的功夫，秦缨长吁短叹，神采也不如往日明快，谢星阑忽然问：“你怀疑蒙礼？”

    离群虽显古怪，但也不是谁秦缨都会跟去，她抬眸看了一眼谢星阑，终是忍不住道：“大周只将南诏视为弹丸小国，并未放在心上，但如今朝中几家内斗，陛下也对郑氏多有疑心，倘若他们知晓大周并不齐心，会否动反心？”

    谢星阑眼瞳一缩，他还记得回京途中，秦缨便对李芳蕤提过外敌一同来犯之事，他不动声色道：“南诏兵马加起来不足十万，仅大周十之有一，他们或许不够忠顺，但绝不敢造反。”

    见谢星阑也这般说辞，秦缨自是苦闷，又锲而不舍道：“仅是南诏，的确不敢，但西羌与北狄兵马之数胜于南诏，且兵强马壮，尤其骑兵更是悍狠难敌，而大周兵马虽有百万之数，边境守军却不足三十万，就算有龙武军与各地驻军增援，但他们各自为政，哪能齐心御敌，更别说或许还有别的隐患——”

    谢星阑呼吸一紧，“隐患？”

    秦缨摇了摇头，“我也说不好，但南诏几十年来，第一次派皇子公主来大周，万一有何图谋，大周岂非身在危机中而不自知？”

    秦缨也知所言颇为荒诞，她话音落定，便斜斜看向谢星阑，却见谢星阑此番并无反驳，秦缨点到为止，忽然又想到前两日送来的礼物，便道：“谢大人，南下办差是公差，陛下已经送了许多赏赐，凭何你送谢礼？”

    谢星阑从沉思中回神，他看了眼秦缨攀着自己的手，定声道：“若非是你，也不会月余便破了案，何况在江州，也多亏你。”

    秦缨轻哼，“若如此算，那你的礼可轻了。”

    谢星阑眉眼一柔，“你想要什么？只要我拿的出，尽数予你。”

    秦缨哪里缺什么，只是心底隐隐憋闷，便若白鸳所言，若诚心谢礼，哪有回京数日才送？总不能当真忙的连谢坚也没闲工夫。

    秦缨摇头，再度叹了一声，“罢了，谢大人忙于公务，我也是心甘情愿相助，自没有讨谢礼的道理，不过……说的回京后登门拜访程老先生，莫非你也忙忘了？”

    道出此言，秦缨先懊恼地攥了攥指节，想好不多问谢星阑私事，但她竟未忍得住！

    她目视前路等谢星阑答复，却不知谢星阑此刻心腔子里正灌了热汤一般鼓动，望着不远处盈盈灯盏，他下意识慢了脚步，“查市舶司的名目便花了几日功夫，如今也尚未确定是否是船工出错，我本想着，等船工有了消息再请你相助。”

    这答复勉强在理，秦缨心底沉闷也消了大半，探查旧事并不容易，是要步步周全才好，她这时亦想到自己，便道：“离京之前我也在琢磨我母亲是如何病故的，这月余，柔嘉请他父亲做了一份丰州时疫的记述，回京后给了我，我这才知道当年那场瘟疫颇为惨烈，只是其中与我母亲有关的并不多，但已时隔多年，也只能如此。”

    谢星阑眉眼微肃，“怎想起查你母亲亡故？”

    秦缨道：“一是这些年我未想过此事，只看我父亲神伤哀思，我做女儿的，知道清楚经过，也算一份孝道；二来，白鸳告诉我一些府里老人说

    过的丰州旧闻，令我觉得母亲病故的有些古怪，但陆伯伯的记录里，倒是看不出有何不妥。”

    谢星阑若有所思片刻，“你若想知道详细，我再为你查一查。”

    秦缨眨了眨眼，看他道：“这可算谢礼？”

    谢星阑牵唇，“自不算，我先前所言，仍是作数。”

    秦缨生出几分笑意来，还未接话，忽然见谢星阑面色一沉，下一刻，谢星阑一把将她揽至身后，又牢牢挡在了她身前。

    他低喝道：“谁在前面——”

    秦缨大为意外，怎绕了半晌路还会被人撞见？虽不是被抓偷听现行，但她与谢星阑在这黑灯瞎火之地待着，这如何说得清？
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