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    “国公爷，人马都已备齐。”门外亲将李勇说道。旁边还跟着个叫皮兴永的人。这皮兴永是陕西清涧人氏，与临国公李来亨老家就隔着一个村庄。连年战乱，父母兄弟姊妹皆无，跟着饥民逃荒来至大顺军中。几年前偶然被来亨在童子营所发现，勇武过人，胆识不凡，曾一人斩杀清兵十余人。

    “国公爷，把我给带上吧?!”皮兴永蹭上前来，挨着来亨，边递上马鞭边小声说道。旁边李勇，赶忙接过亲兵递上来的田忠顺和李来亨座骑的缰绳。

    “行，跟我走!”一路走一边拿着亲兵手里的护心绵甲穿上，套上牛皮箭筒，别上剑(王彘)[读zhi，四声，套剑用的玉质锁扣]

    忠顺不觉望着国公爷沉着而冷竣的脸孔，片刻，他也快速地翻身坐上他那匹高大的黄膘战马，只见来亨用平静的语气对着站队的那几十个威武的亲兵亲将们说:“出发!”

    这时候远处西边山头扯着几道闪电，紧跟着阵阵隆隆雷声。天是越来越暗了下来。

    从茅麓山下山须要经过九莲坪，百羊寨等几个大寨，其间山路崎岖，极不好走，沿途古木参天，林荫蔽日。一条不太宽的山间通道蜿蜒行至山腰的九莲坪大寨。大寨外头分几处悬挂着大大的纱罩灯笼，八个依旧还穿着“大顺”服饰的兵丁站在寨门外守卫着，他们的腰杆挺得笔直。旁边不远处的茅舍哨亭内又走出来几个头戴红巾的威武佩刀壮汉。他们听到马蹄声后赶紧点燃火把，站立于路旁，然后迎着来亨等人叉手行礼:

    “见过大将军!”

    国公爷神情自然地放慢着乌龙驹的步伐，同田忠顺一齐来至跟前。

    “嗯，大家小心警戒!”

    “是!”哨兵答应道。

    随后望着国公爷一行人等不急不缓地穿过大寨外的拐角山路。

    “对儿，驾!”他们加紧甩了几鞭。

    来亨知道，这回下山，不同往常，倘若这次不把高守义这事儿给弄好，后果将会很严重。一个接一个的老义军领袖去投降清兵，这会不断削弱大汉族南明王朝的抗清队伍，虽说不全是他夔东十三家将领，但却无形中增大了他的压力，更何况知人知面不知心，鬼才知道有谁还会不会投降敌人呢?他不想再思考这些使人烦心的事情，便回头望向田忠顺，道:

    “忠顺，”他抬头望望天色，“到前面百羊寨打打尖，喝口水，再赶路，好吧?”
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