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    转眼便到了春闱大试，颜聿果然不负秦玖所望，在皇帝面前进了言。庆帝点了头，同意让榴莲更名秦非凡，代替秦玖参加春闱大试。不过，庆帝却表明，若是秦非凡高中，那就让秦非凡做官。

    颜聿原本以为秦玖不愿，却不想秦玖欣然同意。所以，榴莲更名秦非凡参加了春闱大试。半月之后，朝廷放榜，榴莲高中，而且是一甲的头名状元。

    放榜那一日，榴莲披红挂彩去游了一天的街，一直到了晚上，才在枇杷的陪同下，回到了府中。

    秦玖还没有睡，她屏退所有人，将榴莲留了下来。

    夜色已经有些深了，外面极是幽静。

    两人都没说话，暖阁内一片寂静，甚至连琉璃盏内正在燃烧的蜡烛滚下泪来，顺着烛身流淌的声音也隐隐能够听见。淡淡的烛光柔柔地映照在榴莲的脸上，轻若蝶翼般，泛着暖暖的光晕，将榴莲的脸庞照映得纤毫可见。

    秦玖望着这五官精致却有些稚嫩的脸庞，望着他越来越俊俏的眉眼、清澈的水眸，以及眸底的那一抹正色。

    她慢慢闭上了眼睛。

    过了很久以后她才睁开，笑微微地问道：“莲儿，我让你代我考试之时，并未曾问过你，是否愿意去。那是因为，我已经决定了此事，便不容更改。但现在，此事已成定局，容我问你一句，你可愿意入朝为官？”

    榴莲仰头，望着灯影里的女子。他依稀看到女子容颜的妖娆，以及那双妩媚的双眸中的一点期盼。

    他本该是恨这个女子的，他不晓得，她为何将他推上了会试的大门，也不知道她到底要利用他做什么。可不知为何，此时此刻，他竟是提不起一点恨意来。自小，家里人就聘请当世名儒教习他学业和各种技艺，但是，却不知为何，并不鼓励他去参加科考。有一段时间，他曾很热衷科考，可是都被父母亲以官场险恶为由拒绝了。后来，他自己也就慢慢地淡了这种心思，却不知，今日，竟莫名其妙地达成了心愿。

    他自然不信这妖女是有什么好心，知晓了他的心愿在帮助他。所以，他认为，一定是妖女太差了，或许连做文章都不会，所以才不得不让他去。其实他很想说自己不愿意，来打击打击这个妖女，但是，话到唇边还是咽了下去，正色道：“说实话，我不知道你为何让我去代替你考试。但其实我自己是愿意为朝廷效力的。以前，是我父母不让我参加会试，他们说官场险恶。如今，他们去了，我却违背了他们的心愿，因此，心中有点难受而已。”

    “你不必难过，你的父母他们应该有自己的苦衷，谁不想让自己的子女金榜题名，光宗耀祖？官场确实险恶，但是，有我呢，你也不用怕什么。只管尽心为朝廷出力，实现自己的抱负。”

    有我呢！

    榴莲讶异地抬头，望着灯影里的秦玖，只见她眉眼间皆是柔柔的暖意。他是不是可以理解为，她会保护他？

    “多谢九爷。只是，奴才还想说句话，那就是，奴才不会为天宸宗做事的，就算是你杀了我也不会！”榴莲想了半天，终于下定了决心说了出来。

    秦玖黛眉一挑，眸间闪过一丝欣慰，脸色却是沉了下来，冷声道：“我说了我会保护你。但是，你也要慢慢学会保护自己。你说什么不会为天宸宗效力，倒是好气节，只是，如今你还在我的手心里掌控着，这样的话，是不是应该咽在肚子里？有正气是好事，可也要学会审时度势，虚与委蛇。”

    榴莲心中一沉，敛眸说道：“奴才知道了。”

    秦玖唇角一勾，“你现在已经不是奴才了，日后不用再以奴才自称。你早点去歇着吧，明日晚间便是琼林宴，你好好休息。”

    榴莲应了声，快步去了。

    暖阁内，只剩下秦玖一人垂首沉思。黄毛早已倦了，蜷着身子在架子上安睡。

    秦玖望着流泪的烛火叹息一声。或许，她不该这么早将他推入到前朝之中，只可惜，时间是不等人的。

    风雨很快就要来到，雏燕要早点成长为雄鹰，否则，等待他的，只能是覆灭。

    三月初七，宴请新科进士的琼林宴在皇宫内的崇仁殿举行。

    秦玖带着枇杷陪同榴莲一道去皇宫赴宴，马车至皇宫二门处，三人下了马车，徒步向崇仁殿而去。

    已是入暮时分，西天晚霞流彩，将半边天空晕染成丹霞色，远处宫殿连绵巍峨，富贵气派，仿若矗立云端。

    秦玖在快要到崇仁殿时，被景秀宫的小太监叫住了，说是惠妃要见她一面。秦玖看天色还不到酉时，距宴会正式开席还有多半个时辰，便让榴莲和枇杷先去崇仁殿，自己随着小太监去了景秀宫。

    惠妃正坐在屋内饮茶，看到秦玖进来，挥了挥手，命屋内侍候的宫女全部退下去。

    “玖儿，你那个侍从挺有才华，竟然夺得了一甲头名，倒是为我们天宸宗长了脸。”惠妃微笑着说道，显然心情很好。

    秦玖嫣然笑道：“娘娘，莲儿就是为人呆板，但确实有才华。”

    惠妃微微一笑，“玖儿，既然榴莲入了前朝，依着本宫的意思，你便嫁入内宫吧。原本是姚昔儿要来丽京，本宫是打算将她许给康阳王的。换了你也无妨，本宫看，康阳王对你，倒是有几分意思。不知，你可愿意？”

    秦玖闻言，黛眉一蹙，沉吟片刻道：“我是宗中之人，自来丽京之时，便已将自个儿的婚事交到了娘娘手中，任凭娘娘安排。只是，有几句话，不知当说不当说？”

    “你但说无妨，本宫不会怪你。”

    “今年的祈雪节，我有幸遇到了康阳王殿下，在他的锦棚内观看了整个祈雪节。我特意试探了几句，发现殿下对苏相之女苏挽香心存爱慕之意。苏相向来与娘娘不和，殿下也是知道的，所以他如今并不敢求娶。但是，我观殿下意思，是要待日后大权在握后，求娶苏小姐为正妃。如今，娘娘要我嫁给殿下，他定然不会反对，但是若因此让他得不到苏小姐，对娘娘有所误解就不好了。”

    惠妃膝下无子，所以选择了扶植康阳王颜闵。但是，因毕竟不是亲子，所以有些事情，难免隔心。秦玖便要利用这一点，让惠妃暂时打消把她配给颜闵的念头。

    “闵儿真对苏挽香有意？”惠妃皱眉问道。

    “秦玖不敢乱说，娘娘可以暗地里查问一下。我认为，当务之急，不是将我嫁给殿下，而是如何让苏小姐尽快嫁给别人。我听说，安陵王对苏小姐极是爱慕，若是让苏家和安陵王结亲，是一件极不利于我们的事。”秦玖淡淡说道。

    惠妃闻言，将茶杯重重地放在了木案上，冷冷哼了一声。

    “苏挽香，听说是极难求娶的。依你看来，要将苏挽香嫁给谁，才是最合适的？”惠妃眯眼问道。

    秦玖轻轻一笑道：“此事，最好的人选，自然是皇叔严王。”颜聿放浪形骸，又无心政事，让苏挽香嫁给颜聿，自然是惠妃乐见其成的。

    “此事恐怕不好玉成，据说，苏挽香那丫头对严王并没有什么心思。而且，严王克妻的名声在外，苏青恐怕不会将女儿嫁给他。此事，就靠你斡旋一二了。本宫在皇帝面前，也会多提此事。”

    “娘娘放心，我一定会促成此事。”有了此事做由头，她和颜聿碰面就好说了。她在丽京，虽说可以自由行动，但是，顶头上最大的耳目是惠妃，必须把她稳住，让她不怀疑自己的行动才是。否则，她看到秦玖经常和颜聿见面，势必会疑心。

    “既如此，你和闵儿之事，就先推些时日。”惠妃缓缓说道。

    秦玖忙应了下来，看惠妃神色间有些倦怠，便起身告辞了出去。方出了景秀宫，便看到一人身着锦服快步而来。

    秦玖一看到此人，唇角便微微勾了起来。那人看到秦玖，一双厉目瞬间好似喷出了火。

    “你这个……这个……贼……你怎么在这里？”那人原本出口便要骂人的，但看到秦玖穿了一身女装，绯衣如火，笑靥如花，顿时呆住了。

    此人正是秦玖在无忧居暴揍的那一位纨绔子弟，惠妃的娘家侄儿刘来顺。

    “你又为何在这里，这禁宫之内，可是不允许男子自由出入的。”秦玖冷笑道。

    刘来顺抓了抓头，嘿嘿诡笑道：“你，竟是个女人？我可不是乱闯的，我来找我姑姑。”

    秦玖知晓此人的性子，但凡看到好看的人，无论男人还是女人，都会迈不动步子。此时看到他一双色眼在自己身上瞄来瞄去，顿觉厌恶至极。遂不再理他，翩然而去。

    走了好远，还感觉到那一双目光热辣辣地盯着自己。

    秦玖冷笑：此人，倒是可以利用一番。

    秦玖到达崇仁殿时，里面已经坐满了人，就等着庆帝到来后，便可开席了。她遥遥看到榴莲和一个男子聊得正酣，便没有去打扰，自己寻了个不起眼的角落坐下了。

    殿内的木桌纵向摆作两排，木案不高，以锦绣团垫代替椅子，众位进士都是席地而坐。秦玖坐下时，她身畔两个男子也正聊得正欢，秦玖笑吟吟看了他们一眼。那两人摸了摸自个儿的脸，脸色变得有些难看，过了一会儿，便都不动声色地离开了。

    秦玖挑了挑眉，不禁笑了起来。

    要说，天宸宗在朝廷中，也有些势力。有些人就算对天宸宗有成见，也不会做得如此明显。这两人之所以如此，恐怕就是因为自己的名声了。这可真是拜颜夙抓自己堂审那件事所赐，稍微有点姿色的男人，好像都怕自己会强迫了他们一般，当真是可笑。身侧无人，秦玖倒是乐得清净。

    等了约一炷香工夫，庆帝便在康阳王和安陵王的陪同下驾临崇仁殿。

    众人跪拜俯身高呼万岁，其后宴会正式开始。一队宫女鱼贯步入席间，将精致的菜肴摆在每个人面前的桌案上。

    琥珀美酒夜光杯，当真是菜好酒好。

    新科前三甲分别去觐见了庆帝。

    今科的状元是榴莲，即秦非凡。酒过三巡，菜过五味，庆帝对这次的主考官于太傅道：“于爱卿，为朕引见一下今科的前三甲吧！”主考官于太傅忙起身行礼，将前三甲领到了庆帝面前，逐一介绍道：“禀陛下，这位是今科会试的一甲第一名状元，秦非凡。”

    榴莲忙跪拜道：“秦非凡叩见陛下。”

    庆帝盯着榴莲精致的眉眼，仿若是怔了一下。片刻后，他唇角露出一丝笑意来，点头道：“不错，好。真是年少出英才啊，你今年有十八岁吗？”

    榴莲颔首道：“禀陛下，还不到十八！”

    其实榴莲是十七岁，但秦玖特意嘱咐了他，倘若能不说自己的岁数，就不要说出来，他家里毕竟是出过事情的。他的真实身份，是不能参加科考的。所以榴莲便这样含糊地答了一句，所幸庆帝未再追问。

    小小年纪的榴莲，第一次面见君颜，表现倒是超乎寻常的镇定。他敛眉恭敬地回答庆帝的话，神色间并没有畏惧之色。

    要知道，庆帝可不是一般的皇帝，想一想当年他是如何上位的，便可知悉他是什么样的人。虽说病了几年，身子很孱弱，但是，那种天家的威严和冷厉的气势，却是能让近身者胆寒的。

    秦玖心中暗暗欣慰，榴莲在她面前表现一向胆小，没想到到了正式场合，倒有些胆识。庆帝眯眼打量了一番榴莲，并未再多问，便接着去询问榜眼和探花。倒是另外有人将注意力集中在了榴莲身上，那人是谢涤尘。

    琼林宴除了有新科三甲的进士外，还有朝中重臣参加。谢涤尘是去年的武状元，如今是正三品的金吾卫统领。他正在和翰林院掌院元梓正说话，两人在谈话之余，目光偶尔瞥向榴莲，最后元梓正点了点头。秦玖虽未听到他们在谈些什么，却能料到是和榴莲有关的。

    谢涤尘是颜夙的人，他对秦玖和榴莲的印象自然不好，这个时候想要排斥榴莲，那是必定的。

    秦玖冷眼瞥了瞥坐在庆帝下首的颜夙，他身着朝服，一头乌发梳成顶髻，被金环箍住。他静静坐在那里，手中把玩着杯盏，神色淡漠，眼尾高挑的双眸中，透着一丝冷然。偶尔和旁人交谈两句，纵然有笑意，也并不能达到眼底。

    在这个世上，似乎除了苏挽香，再也无人能让他露出真心的笑容，纵然是坐在自己父皇身畔，面对着如此热闹的夜宴，也是不能。
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